Die Symptome können sehr unterschiedlich sein. Typische Warnzeichen sind:

• Vergessen von kurz zurück liegenden Ereignissen
• Schwierigkeiten, sich in unvertrauter Umgebung zurechtzufinden
• Probleme bei der Ausführung gewohnter Tätigkeiten
• Nachlassendes Interesse an Arbeit oder Hobbys
• Schwierigkeiten beim Treffen von Entscheidungen

Weitere Informationen über die ersten Anzeichen einer beginnenden Demenz erhalten Sie hier.

Nicht jede Gedächtnisstörung muss gleich eine Demenzerkrankung bzw. die Alzheimer Krankheit bedeuten. Auffälligkeiten sollten jedoch weder verharmlost noch überdramatisiert werden. Klarheit bringt nur eine gesicherte Diagnose. Zuständig sind hier:

• Neurologen/Psychiater
• Hausärzte mit Erfahrungen im Bereich Demenzen

In schwierigeren Fällen auch die "Gedächtnissprechstunden" bzw. Memory-Kliniken an neurologischen Kliniken. 

Regionale Informationen gibt es bei den Demenz-Beratungsstellen und den Angehörigengruppen in Ihrer Nähe.

Nein; es gibt leider keine gesicherten Erkenntnisse über eine sinnvolle Prophylaxe!

Ratsam erscheint in jedem Fall eine gesunde Lebensführung, d.h. körperliche und geistige Aktivität, gesunde Ernährung und eine positive soziale Einbindung.

Die zusätzliche Einnahme von Vitamin E in Verbindung mit Vitamin C wird von Wissenschaftlern unterschiedlich bewertet – schaden kann sie jedenfalls nicht! Auch Alkohol in geringen Mengen scheint eine leicht schützende Wirkung zu haben, wie dies ja auch im Zusammenhang mit manchen anderen Erkrankungen gilt.

Weitere Informationen zum Thema Risikofaktoren und Vorbeugung erhalten Sie hier

Gedächtnistraining ist vorbehaltlos für geistig gesunde Menschen zu empfehlen!

Für Menschen mit Demenz hingegen gilt grundsätzlich:

• keine Überforderung, keine Konfrontation mit Defiziten   
• "Trainiert" werden darf nur, solange es dem Menschen mit Demenz erkennbar Freude macht und die Trainingsinhalte seinem Krankheitsstadium angepasst sind (hier gibt es mittlerweile differenzierte Konzepte). 
• Der an Demenz erkrankte Mensch kann generell nicht mehr Neues dazu lernen, sondern höchstens vorhandenes Wissen und vorhandene Fähigkeiten ein Stück weit bzw. eine Zeit lang bewahren und aktivieren!

Der Kranke kann nicht mehr (neu) lernen bzw. flexibel und angemessen reagieren, daher müssen Sie sich auf ihn einstellen:

• Kein Korrigieren, kein Bevormunden
• Keine Konfrontation mit Defiziten und „Versagen“
• Kein Diskutieren, Argumentieren – besser Ab- und Umlenken
• Mitleben in der Welt des Kranken
• Anregung ja – Überforderung nein!
• Kurze, klare, eindeutige Botschaften
• Emotionale Wertschätzung
• Freundlich bestimmte Führung

Eine ausführliche Beschreibung zum Thema "Umgang mit Menschen mit Demenz finden Sie hier, weitere hilfreiche Informationen finden Sie in unserer Literaturliste.

Ja – Menschen mit einer Alzheimer Demenz können sich im Verlauf ihrer Erkrankung persönlich sehr stark verändern.

So kann ein Mensch, der zeitlebens sehr umgänglich und freundlich war, plötzlich misstrauisch und aggressiv werden. Aber auch das Gegenteil kann eintreten – ein früher schwieriger und verschlossener Mensch kann als Demenzkranker sehr liebebedürftig und zugänglich sein bzw. werden.

Allerdings muss das nicht zwangsläufig so sein: jeder Alzheimer Kranke ist nicht nur ein Kranker, sondern eben ein Individuum mit einer ebenso individuellen Krankheitsentwicklung.

Im späteren Verlauf der Krankheit baut der Kranke jedoch so stark ab, dass zwangsläufig auch von einem Verlust der Persönlichkeit gesprochen werden muss – das liegt nahe, nachdem die Persönlichkeit eines Menschen doch auch sehr stark von seinem Geist mit geprägt ist.

Zunächst einmal sind Menschen mit einer Demenz in der Frühphase sehr wohl noch in der Lage, für sich selbst zu sprechen und ihre Bedürfnisse und Anliegen zu vertreten. So ist es sicher richtig und sinnvoll, die Betroffenen grundsätzlich als noch weitgehend autonomen Menschen zu verstehen und anzusprechen. Dazu gehört auch ein möglichst offener Umgang mit wahrgenommenen Veränderungen und auch einer möglichen Demenzdiagnose.

Allerdings lösen Demenzerkrankungen auch beim Betroffenen selbst große Ängste aus, so dass eine Krankheitseinsicht meist verdrängt und verweigert wird. Dazu trägt nicht zuletzt auch die immer noch starke Tabuisierung der Krankheit und ihre negative Besetzung in der Gesellschaft bei. Je eher wir lernen, eine Demenzerkrankung als eine Krankheit wie andere auch anzunehmen, desto eher werden Angehörige und Betroffene auch dazu stehen können.

Sofern Betroffene also nicht mit starker Abwehr und großer Angst, sondern mit einer gewissen Offenheit auf ihre Erkrankung reagieren, können auch gemeinsame Planungs- und Entscheidungsprozesse gerade zu Beginn der Krankheit natürlich sehr sinnvoll und hilfreich sein. Hier ist aber immer ein Höchstmaß an Taktgefühl von Seiten der Angehörigen, aber auch von Seiten der Ärzte bzw. anderer Professioneller gefragt! 

Grundsätzlich gibt es medikamentöse und nicht-medikamentöse Therapieformen.

• Die medikamentöse Behandlung beschränkt sich nach dem bisherigen Stand der Forschung leider nur auf Medikamente, die den weiteren geistigen Abbau im Verlauf der Krankheit für eine Weile hinauszögern bzw. verlangsamen können. Eine Heilung ist bisher noch nicht möglich.
   
• Daneben lassen sich natürlich Begleitsymptome der Krankheit wie Depression oder Aggression medikamentös beeinflussen. Hier sollte aber immer erst sicher gestellt werden, dass die auffälligen oder schwierigen Verhaltensweisen des Kranken nicht aus einem unangemessenen Umgang mit ihm bzw. einem ungünstigen Lebensumfeld resultieren.
   
• Im nicht-medikamentösen Bereich gibt es mittlerweile unzählige Therapieformen, die die Krankheit positiv beeinflussen und die Lebensqualität des Erkrankten steigern können. Sie tragen alle dem Umstand Rechnung, dass demenzkranke Menschen mit fortschreitender Erkrankung zwar immer weniger über den Verstand und die Sprache, dafür aber immer mehr über das Gefühl und über die Sinne anzusprechen sind. 
  An vorderster Stelle sind hier die Integrative Validation, Milieutherapie, Biographiearbeit und Erinnerungspflege, Musik- und Kunsttherapie sowie Beschäftigungs- und Ergotherapie zu nennen.

Weitere Informationen über die therapeutischen Möglichkeiten bei einer Demenzerkrankung erhalten Sie hier.

Hilfen in Form von Beratung und Unterstützung leisten

• Angehörigengruppen
• örtliche Alzheimer Initiativen
• regionale Demenzberatungsstellen 
• Alzheimer Gesellschaft Baden-Württemberg

Konkrete Entlastung bei der Betreuung und Pflege bieten

• ambulante Dienste
• häusliche Betreuungsdienste
• Betreuungsgruppen
• Tagespflegeeinrichtungen
• Pflegebegleiter

Rund 2/3 aller an Demenz erkrankter Menschen werden zu Hause gepflegt - von Ehepartnern, die häufig ebenfalls bereits älter sind oder von ihren Kindern, die diese Aufgabe parallel und nicht selten zu Lasten der Familie, der eigenen Gesundheit oder der Berufstätigkeit leisten. 

In vielen Fällen kommt dann irgendwann der Zeitpunkt, wo diese häusliche Betreuung und Pflege auch mit Hilfe der diversen Unterstützungsangebote nicht mehr geleistet werden kann. Spätestens dann stellt sich die Frage eines Umzuges des Menschen mit Demenz in ein Pflegeheim. Für viele Angehörige ein Schritt, der mit zahlreichen Fragen und Unsicherheiten einhergeht.

Sie finden hier eine Broschüre von Günther Schwarz von der Demenzberatung der Evangelische Gesellschaft Stuttgart Antworten auf viele dieser Fragen. Sie sind hilfreich, wenn es darum geht, die richtige Entscheidung zu treffen - für sich und für den erkrankten Angehörigen.

Weitere ausführliche und ergänzende Infomationen zu den in diesem Kapitel behandelten Fragen erhalten Sie hier in einer Zusammenstellung von Günther Schwarz von der Alzheimer Beratung der Evangelischen Gesellschaft Stuttgart.